見える・聞こえる・味わうしくみ

音は姿を変えて届く

音波は鼓膜を揺らし、耳小骨を介して蝸牛の液体と基底膜を動かします。有毛細胞の突起が曲がることで電気的な変化が起こり、聴神経へ伝わります。音の高さによって蝸牛の特によく応答する位置が違います。

光を集める場所と受け取る場所

角膜と水晶体は光を曲げて網膜上へ集めます。虹彩は瞳孔の大きさを変え、入る光を調節します。網膜は光を信号に変える場所で、その信号は視神経へ進みます。レンズと受け取る面の仕事を混同しないことが大切です。

風味は味だけではない

甘味・酸味・塩味・苦味・うま味が基本味です。香りや食感も風味を作るため、鼻づまりで食べ物を区別しにくくなることがあります。唐辛子のひりひりする刺激は基本味とは違う感覚の仕組みに関わります。

受け取る前にも仕事がある

耳は音の振動を集めて伝えてから、内耳で神経の信号へ変えます。眼は光を曲げて集めてから、網膜で信号へ変えます。入口の調整や伝達と、信号への変換を二段階に分けると、感覚器の部品がなぜ複数あるのかを理解できます。

味と香りを言い分ける

砂糖の甘さを感じることと、果物の種類を風味で区別することは完全には同じではありません。基本味に香りや食感などが加わって、食べ物らしい風味になります。ある感覚が弱くなった時にも別の感覚が残ることがある理由を、この分担から考えられます。

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